Karies entsteht nicht von heute auf morgen. Beteiligt sind Mikroorganismen, die durch ihre im Stoffwechsel produzierten Säuren die Zähne entkalken.

Zunächst können sich Bakterien in der Mundhöhle mit der Zeit zu Netzwerken verbinden, in dem sie sich aneinanderheften. Dadurch entsteht eine zähklebrige Substanz, die sich auf die Zähne niederlegt. Zusammen mit Bakterien, Nahrungsresten und Bestandteilen des Speichels entsteht ein Zahnbelag, auch Plaque oder Biofilm genannt.

Die Bakterien, die im Zahnbelag enthalten sind, gewinnen ihre lebensnotwendige Energie aus den Kohlenhydraten, die wir durch unsere Nahrung zuführen. Leicht vergärbarer Zucker zählt beispielsweise zu diesen Kohlenhydraten. Den Zucker wandeln die Bakterien in Säure um, diese wiederum bewirkt das Entkalken des Zahnschmelzes. Wird der Zahnschmelz porös, können Bakterien in den Zahn eindringen und ihn von innen heraus beschädigen.

1. Stufe: Der Initial-Karies, ist von der Demineralisierung des Zahnschmelzes gekennzeichnet. Hier treten meist keine Schmerzen auf. Die Zähne können jedoch auf Kälte, Wärme, Saures oder Süßes empfindlich reagieren. Durch den Entzug der Mineralien können sich zudem helle, fast durchsichtige Kreideflecken auf den Zahnflächen bilden. Diese werden häufig bei der Prophylaxe beim Zahnarzt entdeckt. In diesem Stadium können Fluoridmaßnahmen helfen, den Zahnschmelz wiederaufzubauen.

2. Stufe: Wird der Zahnschmelz nicht wiederaufgebaut, kann als Folge auch das Dentin angegriffen werden. Man spricht dabei von Dentinkaries. Auf den betroffenen Zähnen sind braune Flecken zu erkennen.

3. Stufe: Im nächsten Schritt macht Karies auch vor der Zahnwurzel und dem Zahnmark keinen Halt. Die Blutgefäße und Nerven des Zahns können angegriffen werden. Hat sich die Pulpa (das Zahnmark) entzündet, spüren die Betroffenen starke Schmerzen. Der Zahnbefall zeigt sich schwarz oder braun. Meist hilft dann nur noch eine Wurzelbehandlung.

4. Stufe: Wird keine Wurzelbehandlung durchgeführt, kann sich Karies weiter ausbreiten. Schlussendlich wird auch Gewebe um den Zahn in Mitleidenschaft gezogen. Dazu zählen Bänder, Knochen und Zahnfleisch. Dadurch kann es zu Zahnabszessen kommen, die viel schmerzhafter als gewöhnliche Zahnschmerzen sind und das Ausfallen des Zahns zur Folge haben können.

Eine einmalige Karies-Behandlung garantiert nicht, dass die Karies nicht noch einmal ausbricht. Gerade bei Milchzähnen ist es daher häufig ratsam, die Milchzähne vorsorglich zu ziehen. Denn Karies kann sich von einem Zahn auch auf andere Zähne ausweiten.

Da unsere Zähne über die Nerven und Blutgefäße mit dem restlichen Körper verbunden sind, kann Karies auch außerhalb des Mundraums zu schweren gesundheitlichen Beschwerden führen. So können zum Beispiel über eine entzündete Zahnwurzel die Gifte der Bakterien in unsere Blutbahnen eindringen und die Organe angreifen.

Gerade bei Personen mit schwachem Immunsystem, wie etwa Säuglinge, ältere oder erkrankte Menschen, kann dies schwere Folgen nach sich ziehen.

Zu den möglichen Erkrankungen, die durch eine fortgeschrittene Karies ausgelöst werden können, zählen unter anderem:

• Herzinfarkt und Schlaganfall
• Lungen- und Herzentzündungen
• Depressionen
• Frühgeburten
• Diabetes
• Rücken, Knie- und Nackenschmerzen
• Kopfschmerzen und Migräne
• Blasen- und Prostataprobleme

Kariesprävention ist essenziell, um die Entstehung der Krankheit zu verhindern. Eine gute Mundhygiene, regelmäßige professionelle Zahnreinigung und der bewusste Umgang mit zucker- und säurehaltigen Speisen und Getränken sind essenziell. Zudem sollte man regelmäßig fluoridhaltige Zahnpasta verwenden und kariöse Stellen frühzeitig behandeln lassen, um den Zustand nicht zu verschlimmern.

Abschließend ist festzuhalten, dass Karies ein schleichender Prozess ist, der sich über verschiedene Stadien entwickelt. Durch eine tägliche Zahnpflege und regelmäßige Kontrollen beim Zahnarzt können schwerwiegende Folgen vermieden werden.